La región vinícola de Swan Valley produce más vino fortificado que cualquier otro distrito de Australia Occidental, un legado de la inmigración italiana y yugoslava de la posguerra que transformó la llanura aluvial arenosa en filas ordenadas de Chenin Blanc y Verdelho.
El valle se encuentra a veinticinco kilómetros río arriba desde Perth, separado de la ciudad por un río de marea que serpentea a través de humedales de melaleuca y fincas coloniales. Captain Cook Cruises ha operado la ruta desde 1978, conectando Barrack Street Jetty con los viñedos más antiguos del valle en un viaje de tres horas que sigue la línea de suministro original de trigo, lana y madera de jarrah.
La combinación de crucero fluvial y autocar resuelve el problema logístico central del valle: las fincas están repartidas a lo largo de dieciocho kilómetros de Toodyay Road, demasiado separadas para ir a pie y demasiado rurales para un transporte público fiable. El formato agrupa cinco bodegas en una sola entrada diaria, con un almuerzo sentado en una de las bodegas más grandes. Los pasajeros desembarcan en Guildford, donde un autocar espera para recorrer Houghton, Sandalford y otras operaciones familiares más pequeñas que rara vez aparecen en los itinerarios de grupo. Las catas se inclinan hacia blancos secos y tintos sin madera, lo que refleja el clima mediterráneo del valle y sus escasas precipitaciones.
Swan Valley sigue siendo la zona vinícola más antigua de Australia Occidental, designada en 1829 cuando el botánico Thomas Waters plantó los primeros esquejes de Garnacha en la finca Woodbridge del gobernador Stirling. A diferencia del suelo franco y pedregoso de Margaret River, el suelo aluvial del valle favorece las variedades de maduración temprana y el crecimiento vigoroso del follaje. La mayoría de las fincas embotellan menos de cinco mil cajas al año, vendiendo directamente desde sus bodegas en lugar de a través de distribuidores. Los tours de crucero fluvial evitan las fábricas de chocolate y tiendas de turrón del valle, centrándose en su lugar en viñedos operativos donde los tanques de fermentación son visibles detrás de los mostradores de cata.
El componente de autocar incluye comentarios narrados sobre los tipos de suelo, los sistemas de enrejado y el cambio del valle de los Moscateles fortificados a los vinos de mesa en la década de 1990. El almuerzo se sirve en una selección rotativa de fincas, generalmente un menú de dos platos maridados con el Chardonnay o Shiraz de la casa. El crucero de regreso sale de Guildford a las 16:00, llegando a Barrack Street Jetty a las 17:00 mientras las llanuras fluviales se desvanecen en silueta. El formato de día completo es ideal para los visitantes que desean un acceso estructurado a múltiples bodegas sin tener que conducir por carreteras rurales o buscar conductores designados.
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